曼联青训系统人才辈出,每年都为一队有潜力的新星,几年前的青训产品拉什福德和麦克托米奈已成为一线队的中流砥柱,近期的梅森格林伍德和钟塔西等也渐露光茫。能够晋升一队的小将都是挨过重重历练,过五关斩六将,经过多番淘汰后才能争取一席位,而未能完成考验的无奈被放弃,只能充当老特拉福德看台上的观众。

查理·斯科特(Charlie Scott)在6岁就加入卡灵顿训练基地,2018年1月被租借到苏超的汉密尔顿俱乐部(Hamilton Academical FC)效力半个赛季只有两次上阵机会,赛季末不获留下回到曼联,随即被曼联放弃。斯科特离开曼联后转投第六级球队奥尔特灵厄姆(Altrincham F.C.),职业生涯一落千丈,如今更沦为第八级球队的业余球员。

斯科特最近向传媒透露近况,他在离开曼联后生活过得一团糟,不但已花掉所有积蓄,更陷入抑郁的边缘,甚至出现自杀的想法。而为了糊口,斯科特不能全心追求足球梦,他在上年12月考获资格,现时每天清晨五时半,就要出发到离家五十公里外的工地工作谋生:“我没有钱,只有喝酒度日,但主要是赌博,不论是到赌场,还是其他地方。从效力曼联的最高峰,走到现在的绝对谷底,我曾经在球会度过生命中的四分之三时间,但故事就此完结,那同时是我陷入抑郁的时候。”

斯科特又透露,他的前队友拉什福德即使飞上枝头变凤凰,仍然重情重义,未有忘记昔日的友谊,现在两人仍然十分友好:“我们在曼联一起经历过,不过从15岁到现在成为一位超级巨星,拉什福德的一切都没有改变。但我们仍然是好朋友,他总是向我发讯息关心我近况,而我每周也会和他有一次见面。他真的很同情我的,只是我一直很介意其他人对我的看法,我觉得每个人视我为失败,在曼联浪费了14年,然后踢地区级别足球。”

这个赛季斯科特效力纽卡斯尔城,和英超的纽卡斯尔联只是一字之差,但两者之间是第一级和第八级的距离。然而,斯科特受承受的压力,绝不比一位英超球员小:“纽卡斯尔是我的出身地,我担心人们会怎么想我:‘他有机会成为一位球星,但都一一糟蹋了。’我知道他们内心深处并没有这样想,但我就是无法摆脱这种想法,我的朋友和家人都叫我不要过分担心,但这一直困扰着我。”

成功和失败只是一线之差,斯科特和拉什福德在六年前也是一线之差,两人都是无人知晓的小伙子。但六年过后的今天,一位名成利就,前途一片光明;一位郁郁不得志,陷入人生低谷,尽管两人的友谊到今天仍然非常坚固,但两人之间的距离却是无限远。当然汰弱留强是不争的事实,但并非只有最终留下来的才是强者,能够在谷底克服困境,创出另一番风景的,才是真正的强者。